Це різновид органічної кислоти, є продуктом метаболізму організмів, бінарна кислота, широко поширена в рослинах, тваринах і грибах, і в різних живих організмах виконує різні функції.Встановлено, що щавлевою кислотою багаті понад 100 видів рослин, особливо шпинат, амарант, буряк, портулак, таро, батат і ревінь.Оскільки щавлева кислота може знижувати біодоступність мінеральних елементів, її вважають антагоністом поглинання та використання мінеральних елементів.Його ангідридом є півторний оксид вуглецю.